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der 15-jährige sam lebt in missouri. als er in einem alten, kaum besuchten kino zu jobben beginnt, bricht für ihn ein unvergesslicher sommer an. das kino wird für ihn zu einem neuen rückzugs- und erfahrungsort. denn zwischen popcorn und den unterschiedlichsten filmstreifen trifft er auf neue freunde, seine erste liebe kirstie und den tod. zunächst wird er allerdings skeptisch beäugt und muss einige mutproben bestehen, um in den erlauchten freundeskreis des kino-clubs aufgenommen zu werden. seine neuen freunde sind alle älter als er selbst; sie werden die schule und die triste stadt bald zum studieren verlassen.
sam wird in diesem sommer erwachsen und durchläuft in rasanter geschwindigkeit die verwandlung vom teenie zum jungen mann. seine neue freundin kirstie, die tochter des kinobesitzers, erfindet für ihre gefühle den begriff „euphancholie“ als beschreibung ihres zustandes zwischen euphorie und melancholie. denn sie weiß, dass auf fast jeden glücklichen augenblick bald ein schatten fällt. abenteuer, schmerz, verlust, ängste und viele träume flirren durch diesen sommer und berühren alle protagonisten.
bendict wells fängt die stimmung des erwachsenwerdens, dieses gefühl des himmel-hoch-jauchzend und zu-tode-betrübt-seins in seinem coming-of-age-roman par exellence ein. er skizziert – aus der sicht von sam – sein personal präzise, lässt es aber spielerisch und witzig agieren. die lesenden versetzt er dabei in das amerika der 1980er jahre. durch diesen kniff können sich jugendliche in seinem text mit angemessener distanz wiederfinden.