im frühjahr 1942 beginnt in den niederlanden die deportation von jüdischen kindern und erwachsenen. einige betreuerinnen eines jüdischen kinderheimes wollen das nicht hinnehmen und versuchen mit einer studentischen widerstandsgruppe kinder aus der krippe zu schmuggeln, um sie bei pflegeeltern unterzubringen. dabei riskiert die gruppe um theun, zu deren mitgliedern u.a. pim, jelle, japie, kaat und josephine gehören, ihr leben.
die studierenden selbst kommen aus den unterschiedlichsten schichten und sind nicht immer einer meinung. kaat kommt z.b. aus einer sehr wohlhabenden familie, widersetzt sich aber permanent den elterlichen wünschen. gerade sie muss in der gruppe erst beweisen, dass es ihr ernst ist mit ihrer arbeit im widerstand. letztlich überzeugt alle, dass sie durch ihren vater die möglichkeit hat, immer kostenlos bahn zu fahren. auf diese weise gelangen viele kinder in die unterschiedlichen landesteile zu sicheren unterkünften.
auf der anderen seite helfen jüdische kinderschwestern, eine kämpferische direktorin und mitglieder des judenrates sowie ein arzt, die kinder auszuwählen und zu übergeben. auch dieser gruppe droht ständig die gefahr, verraten oder, ebenso wie die kinder, abtransportiert zu werden.
bis ihre aktionen auffliegen, bringen die engagierten jungen menschen rund 100 kinder in sicherheit. dabei sterben einige aus der widerstandsgruppe bei einer razzia, andere werden selbst deportiert, sterben in den konzentrationslagern oder werden erschossen. kaat und josephine landen nach einer odyssee im lager ravensbrück und werden schließlich von den amerikanern befreit. sie kommen nach einiger zeit zurück nach amsterdam.
astrid sy hat nach einem artikel, den sie in yad vashem las und beeindruckt von den menschen, die so viele kinder retteten, mit einer mehrjährigen recherche zu diesem buch begonnen. es basiert auf wahren begebenheiten, ist aber, weil nicht alles lückelos aufzuklären war, an einigen stellen der wirklichkeit nachempfunden, also fiktional. sy erzählt aus zwei perspketiven, aus der der widerstandsgruppe und der des kinderheimes. am schluss, nach kriegsende, verbindet sie diese fäden wieder lose miteinander.
sy gelingt ein großartig nacherzähltes stück widerstandsgeschichte, das die greueltaten der nazis beim namen nennt, aber umso eindringlicher von hilfsbereitschaft, fürsorge, mitgefühl und nächstenliebe berichtet.